Rette RSA e malattia di Alzheimer: quando le famiglie possono chiedere il rimborso

La Corte di Cassazione riconosce sempre più spesso che, per i malati di demenza, il costo del ricovero in RSA spetta al Servizio Sanitario Nazionale e non alle famiglie. Ma la diagnosi da sola non basta: ecco che cosa prevede la legge, come si sono espressi i giudici e come muoversi con metodo.

di Avv. Paolo Bassi — Studio Legale Valeri & Marini, Brescia

1. Il problema: chi deve pagare la retta della RSA?

Sono molte le famiglie che, per anni, hanno sostenuto rette mensili rilevanti per il ricovero di un genitore affetto da demenza in una Residenza Sanitaria Assistenziale (RSA). Negli ultimi tempi si è diffusa la notizia che una parte di queste somme, o talvolta la loro totalità, potrebbe essere richiesta indietro. La notizia ha un fondamento serio, ma va spiegata con attenzione, per evitare facili entusiasmi e altrettanto facili delusioni.

Il punto di partenza è un principio semplice: le prestazioni sanitarie erogate dal Servizio Sanitario Nazionale (S.S.N.) sono, in linea di massima, gratuite per il cittadino; le prestazioni socio-assistenziali (vitto, alloggio, aiuto nelle attività quotidiane) possono invece essere poste, almeno in parte, a carico dell’assistito e dei suoi familiari. Il problema nasce quando le due componenti si intrecciano al punto da non essere più distinguibili, come accade spesso nei pazienti affetti da malattie neurodegenerative.

1.1. Come è composta la retta in Lombardia

Nel sistema lombardo la RSA accreditata e convenzionata riceve dall’Agenzia di Tutela della Salute (A.T.S.) un contributo sanitario giornaliero, calcolato in base alla «classe di fragilità» attribuita all’ospite. La parte restante del costo, la cosiddetta retta, è pagata dall’ospite o dai suoi familiari, con un eventuale intervento integrativo del Comune per chi ha redditi modesti.

1.2. Quel 58% sulla certificazione fiscale: che cosa significa (e che cosa no)

Chi ha pagato una retta in Lombardia avrà notato che la certificazione annuale rilasciata dalla struttura indica una «quota per prestazioni sanitarie» pari, molto spesso, al 58% esatto della retta. Non si tratta di un calcolo sull’assistenza effettivamente ricevuta dal singolo ospite, ma di una percentuale forfettaria fissata dalla Regione (D.G.R. n. 1298 del 25 febbraio 2019) ai soli fini fiscali, per consentire la detrazione del 19% delle spese sanitarie in dichiarazione dei redditi. Per le strutture per disabili (R.S.D., C.D.D., C.S.S.) la percentuale è del 65%.

Il dato ha un duplice valore. Da un lato è un argomento favorevole: è la stessa Regione ad ammettere che oltre metà di ciò che la famiglia paga ha natura sanitaria, e ciò in aggiunta al contributo che l’A.T.S. versa già alla struttura. Dall’altro lato non è un titolo di rimborso: la certificazione ha finalità esclusivamente tributarie e non equivale a un riconoscimento di debito. Va quindi utilizzata come indizio, non come prova autosufficiente.

2. Le regole: che cosa dice la legge

2.1. Le norme fondamentali

Il quadro normativo è stratificato, ma i riferimenti essenziali sono pochi:

• l’art. 32 della Costituzione e la legge istitutiva del S.S.N. (L. n. 833/1978), che sanciscono il diritto alla salute e la gratuità delle cure;

• l’art. 30 della L. n. 730/1983, secondo cui gli oneri delle «attività di rilievo sanitario connesse con quelle socio-assistenziali» gravano sul fondo sanitario;

• l’art. 3-septies del D.Lgs. n. 502/1992, che individua le prestazioni socio-sanitarie e, tra queste, quelle «ad elevata integrazione sanitaria», comprese nei livelli essenziali di assistenza (LEA);

• il D.P.C.M. 14 febbraio 2001, che all’art. 3, comma 3, pone interamente a carico del S.S.N. le prestazioni caratterizzate da «particolare rilevanza terapeutica e intensità della componente sanitaria», con espresso riferimento, tra l’altro, agli anziani e alle patologie cronico-degenerative;

• il D.P.C.M. 12 gennaio 2017 (i cosiddetti «nuovi LEA»), che all’art. 30 distingue tra trattamenti «estensivi» di cura e recupero, fino a sessanta giorni e interamente a carico del S.S.N., e trattamenti di lungoassistenza, per i quali il S.S.N. copre il 50% della tariffa giornaliera.

2.2. Il vero nodo: lungoassistenza o elevata integrazione sanitaria?

Tutta la questione ruota intorno a una scelta di qualificazione. Se il ricovero dell’anziano con demenza rientra nella lungoassistenza del D.P.C.M. 2017, la famiglia è tenuta a compartecipare alla spesa. Se invece si tratta di prestazioni ad elevata integrazione sanitaria ai sensi del D.P.C.M. 2001, nessuna compartecipazione è ammessa e il costo spetta interamente al S.S.N.

La Cassazione ritiene che la seconda qualificazione prevalga ogni volta che le cure sanitarie non possono essere prestate se non insieme all’assistenza quotidiana, e ciò anche nelle fasi di lungoassistenza. Molti giudici di merito, invece, tendono a ricondurre il ricovero prolungato dell’anziano con demenza alla lungoassistenza, salvo prova contraria.

3. Che cosa hanno deciso i giudici

3.1. La Cassazione: dalla «prevalenza» all’«inscindibilità»

L’orientamento favorevole alle famiglie si è formato nel corso di oltre un decennio, affinando progressivamente il criterio decisivo:

• con le sentenze n. 4558/2012 e n. 22776/2016 la Cassazione ha affermato che, per il paziente con grave deterioramento cognitivo, il ricovero è interamente a carico del S.S.N. per la «netta prevalenza» degli aspetti sanitari;

• con la n. 2038/2023 il criterio è cambiato: non conta più la prevalenza quantitativa, ma l’inscindibilità, cioè il fatto che le prestazioni sanitarie necessarie «non possono essere eseguite se non congiuntamente all’attività socio-assistenziale». La verifica va fatta caso per caso;

• le n. 13714/2023 e n. 4752/2024 hanno valorizzato il trattamento terapeutico personalizzato e non occasionale, richiedendo l’esame della patologia, del suo stadio al momento del ricovero e della sua prevedibile evoluzione;

• con l’ordinanza n. 26943/2024 la Corte ha annullato una sentenza della Corte d’Appello di Milano che si era fermata all’etichetta formale di «lungoassistenza», senza verificare in concreto il legame tra cure e assistenza;

• con l’ordinanza n. 33394/2024 ha riconosciuto la copertura integrale per un paziente con Alzheimer assistito in un nucleo specializzato.

3.2. Le ordinanze del maggio 2026

L’orientamento ha trovato un’ulteriore conferma in cinque ordinanze depositate il 27 e 28 maggio 2026. In una di esse (n. 16601/2026), relativa a un paziente in stato vegetativo permanente, la Corte ha dichiarato nullo il contratto di ricovero e disposto la restituzione agli eredi di oltre 129.000 euro. In un’altra (n. 16603/2026), relativa a un paziente con Alzheimer in fase avanzata, la restituzione è stata di oltre 53.000 euro.

Quest’ultima pronuncia contiene un passaggio di particolare interesse per le famiglie: la natura degenerativa della malattia rende di per sé evidente il bisogno di prestazioni ad elevata integrazione sanitaria, sicché non sarebbe indispensabile la prova formale di un piano terapeutico personalizzato.

Sul piano tecnico, la Cassazione ragiona così: le clausole del contratto di ospitalità, e gli impegni di pagamento firmati dai familiari, che pongono la retta a carico dell’ospite sono nulle (art. 1418 c.c.) perché contrastano con norme imperative che attuano il diritto costituzionale alla salute; le somme versate sono quindi un pagamento non dovuto e vanno restituite (art. 2033 c.c.).

3.3. Le voci contrarie, anche in Lombardia

Sarebbe però scorretto presentare un quadro univoco. Numerosi tribunali hanno confermato la legittimità della compartecipazione: tra gli altri Forlì (2020), Milano (2020 e 2024), Cremona e Como (2023). Il Tribunale di Milano, in particolare, ha affermato che «non vige alcun automatismo tra diagnosi di Alzheimer e attribuzione dei costi al S.S.N.».

Di particolare rilievo, per il territorio bresciano, bergamasco, cremonese e mantovano, è una sentenza della Corte d’Appello di Brescia depositata il 1° luglio 2026, che ha respinto la richiesta di un’erede di recuperare circa 216.000 euro versati per la madre, affetta da demenza di Alzheimer con crisi epilettica e parkinsonismo. Secondo la Corte, una patologia cronica, priva di fasi acute e non responsiva a specifici trattamenti farmacologici, assistita con attività quali igiene personale, aiuto nell’alimentazione, prevenzione di piaghe e cadute e sorveglianza continua, integra una «lungoassistenza sociosanitaria» soggetta a compartecipazione. In sintesi: «la sola diagnosi di Alzheimer non è sufficiente».

3.4. Le sentenze del TAR Lombardia dell’agosto 2026: una precisazione necessaria

Nelle ultime settimane hanno avuto ampia eco due sentenze del TAR Lombardia (n. 4102 e n. 4110 del 2026), spesso presentate come il riconoscimento del diritto delle famiglie alla copertura integrale. È bene chiarire che cosa hanno effettivamente deciso.

• I ricorsi sono stati proposti da una ventina di enti gestori di RSA, non da ospiti o familiari, contro il silenzio della Regione sulla richiesta di aggiornare le tariffe e di introdurre tariffe specifiche, con copertura al 100%, per i pazienti con Alzheimer in fase avanzata.

• Il TAR non si è pronunciato nel merito: ha soltanto accertato che la Regione non aveva risposto e le ha ordinato di provvedere con un atto motivato entro novanta giorni, con la nomina di un commissario in caso di ulteriore inerzia.

• La Regione può adempiere anche con un rigetto motivato. L’obbligo che ne deriva è di rispondere, non di accogliere.

Queste sentenze sono dunque un utile segnale di contesto, perché confermano che il tema è aperto e che la Regione è chiamata a prendere posizione; ma non costituiscono un titolo su cui le famiglie possano fondare una richiesta di rimborso. Il provvedimento che la Regione adotterà in esecuzione delle sentenze andrà comunque seguito con attenzione, perché potrebbe modificare in modo significativo il quadro.

4. Che cosa si può chiedere, e chi può chiederlo

4.1. Tre possibili richieste

In astratto, la richiesta di rimborso può essere impostata in tre modi, di ambizione crescente e di probabilità decrescente:

• richiesta integrale: restituzione di tutte le rette pagate, sul presupposto della nullità del contratto. È la soluzione accolta dalle ordinanze del maggio 2026, ma richiede la prova piena dell’inscindibilità tra cure e assistenza;

• richiesta graduata: domanda principale per l’intero e, in subordine, restituzione almeno della quota sanitaria certificata dalla struttura (il 58%). È spesso l’impostazione più equilibrata, perché riduce il rischio di un rigetto totale;

• richiesta minima: restituzione della differenza necessaria a garantire che il S.S.N. abbia coperto almeno il 50% della tariffa giornaliera, come previsto per la lungoassistenza. Va verificata sui dati di quanto l’A.T.S. ha effettivamente versato alla struttura.

4.2. Chi è legittimato ad agire

Il punto va chiarito prima di ogni altra cosa. Se le rette sono state pagate con il patrimonio del ricoverato, magari tramite l’amministratore di sostegno, il diritto alla restituzione, dopo il decesso, spetta agli eredi, ciascuno per la propria quota (anche se è preferibile agire insieme). Se invece i familiari hanno pagato con denaro proprio, possono agire direttamente, in nome proprio. Per questo è importante ricostruire da quale conto sono partiti i pagamenti.

4.3. Interessi e un’attenzione fiscale

Alle somme restituite si aggiungono gli interessi legali, che decorrono dalla data della richiesta formale oppure, se si dimostra la mala fede di chi ha incassato, da ciascun pagamento.

Un aspetto spesso trascurato riguarda il fisco. Chi negli anni ha portato in detrazione del 19% la quota sanitaria della retta, in caso di rimborso dovrà assoggettare le somme recuperate a tassazione separata (art. 17, comma 1, lett. n-bis, T.U.I.R.). Il beneficio effettivo va quindi calcolato al netto di questa componente: conviene tenere a portata di mano le dichiarazioni dei redditi degli anni interessati.

5. Entro quando si può agire

Non ci sono termini brevi di decadenza. Il diritto alla restituzione delle somme non dovute si prescrive nel termine ordinario di dieci anni, che decorre separatamente da ciascun pagamento: per una retta pagata nel 2022, dunque, il termine scade nel 2032. L’azione per far accertare la nullità del contratto, di per sé, non si prescrive.

Ciò non significa che convenga attendere. Una lettera di diffida e messa in mora, inviata per tempo, produce effetti utili anche indipendentemente dalla prescrizione: fissa la data da cui decorrono gli interessi, mette la struttura e l’ente sanitario di fronte alla contestazione, consente di chiedere la documentazione e posiziona la famiglia in vista delle decisioni che la Regione dovrà assumere dopo le sentenze del TAR.

6. Come muoversi in pratica

6.1. Raccogliere la documentazione

L’esito di una richiesta di rimborso dipende, prima ancora che dal diritto, dalle prove. La cartella clinica può mostrare un’assistenza ad alta intensità sanitaria oppure un’assistenza prevalentemente accuditiva: la differenza è decisiva. La legge (art. 4 della L. n. 24/2017) consente di ottenere dalla struttura copia della documentazione sanitaria in tempi brevi.

6.2. Farsi aiutare da un medico legale

Prima di qualsiasi iniziativa formale è consigliabile far esaminare la documentazione da un consulente medico-legale con competenze geriatriche. Giocano a favore della famiglia, per esempio, la durata del ricovero e il peggioramento progressivo, l’inserimento in un nucleo Alzheimer, le terapie farmacologiche continuative (in particolare per i disturbi del comportamento), la disfagia, la nutrizione assistita, le lesioni da pressione, l’assistenza infermieristica e medica programmata. Giocano in senso contrario una diagnosi generica o solo «probabile» e una cartella che descriva un’attività soprattutto di igiene, alimentazione e sorveglianza.

6.3. La diffida

Raccolti i documenti, il passo successivo è una diffida rivolta alla RSA, quale controparte del contratto, e all’azienda sanitaria territoriale competente (A.S.S.T.), con copia per conoscenza all’A.T.S. e alla Direzione Generale Welfare della Regione, accompagnata da un’istanza di accesso agli atti. In alcuni casi la fase stragiudiziale può aprire spazi di confronto e di accordo.

6.4. L’eventuale causa: davanti a chi, quanto dura, che cosa si rischia

La richiesta di restituzione si propone davanti al giudice ordinario (il Tribunale civile), non davanti al TAR: si fa valere infatti un diritto soggettivo alle prestazioni comprese nei livelli essenziali di assistenza, e la domanda ha natura contrattuale e restitutoria. Il tribunale competente dipende da chi viene chiamato in causa: la RSA, l’azienda sanitaria o, secondo un orientamento più recente e non ancora consolidato inaugurato dal Tribunale di Roma nel maggio 2026, direttamente la Regione. La scelta della controparte incide anche sul distretto di Corte d’Appello che deciderà in secondo grado, e va quindi ponderata con cura.

Quanto ai tempi, occorre essere realisti: il giudizio di primo grado, che richiederà quasi sempre una consulenza tecnica medico-legale disposta dal giudice, dura in media due-tre anni; l’appello e l’eventuale ricorso in Cassazione possono aggiungere diversi anni. Quanto ai rischi, in caso di esito sfavorevole si può essere condannati a rimborsare le spese legali della controparte e il costo della consulenza tecnica, anche se il contrasto tra i giudici su questa materia può indurre il tribunale a compensare le spese.

7. Conclusioni

Il diritto delle famiglie a non pagare, o a recuperare, la retta della RSA per i malati di Alzheimer poggia su basi giuridiche solide e su un orientamento della Cassazione in costante consolidamento. Non si tratta però di un diritto automatico: la diagnosi apre la strada, ma è la documentazione clinica a decidere l’esito. A ciò si aggiunge un quadro giurisprudenziale ancora diviso, con decisioni sfavorevoli anche nel nostro territorio.

Il consiglio, per chi ha sostenuto o sta sostenendo queste spese, è di non lasciarsi guidare né dai titoli troppo ottimistici né dallo scoraggiamento: conservare ogni ricevuta, chiedere per tempo la documentazione, farla valutare da un professionista e decidere solo dopo, con cognizione di causa, se e come agire. I termini lo consentono, e un’iniziativa ben preparata ha prospettive assai migliori di una iniziativa affrettata.

Le informazioni contenute in questo articolo hanno carattere generale e divulgativo, sono aggiornate a settembre 2026 e non sostituiscono la consulenza professionale sul singolo caso, che richiede sempre l’esame della documentazione specifica.